中国近代海防素有“南有虎门，北有大沽”一说，大沽口炮台是中国北方重要的海防屏障，是抗击第二次鸦片战争和八国联军侵华的主战场，首都北京的海上门户，在中国近代史上占有举足轻重的地位。作为中华民族英勇抗击外来侵略的历史见证，大沽口炮台是非常珍贵的革命文物和教育资源，也是国内具有较高文物价值和社会价值的近代海防遗址之一。

     大沽口炮台遗址在1997年7月1日正式对外开放。2011年4月博物馆新馆落成，占地面积54000平方米，建筑面积3900平方米，展厅面积1700平方米，主要由展厅、临时展厅、3D影厅等组成。主题展览“海上国门”客观而生动地展现大沽口炮台历经外敌入侵和中国人民不畏列强、顽强抗争的史迹，凸显大沽口炮台在中国近代史上的重要地位和丰厚的历史积淀。

     1988年被国务院列为第三批全国重点文物保护单位，2002年被中央国家机关工委宣传部评为中央国家机关思想教育基地，2005年被中宣部命名为全国爱国主义教育示范基地，2009年8月被全国促进传统文化发展工程评为中华传统文化教育基地，同年11月被国家国防教育办公室评为首批国家国防教育示范基地，2012年被国家旅游局评定为国家4A级旅游景区称号。2014年初“海上国门”展陈获“第十一届全国十大精品展览”优胜奖。2016年12月被国家发改委、中共中央宣传部、财政局、国家文物局、国家旅游局等十四个中央部委命名为红色旅游经典景区。2020年被中国关心下一代关工委授予“全国关心下一代党史国史教育基地”称号。2020年获得中央精神文明建设指导委员会颁发“全国文明单位”称号。2020年被中国博物馆协会核定为国家二级博物馆。2021年11月，国家文化和旅游部公布入选“第一批国家级文明旅游示范单位”。2021年12月，教育部公布获评“全国中小学生校外研学实践教育基地”。2022年，获得由教育部办公厅会同国家文物局办公室联合公布的“全国首批‘大思政课’实践教学基地”。